日本的節日實在很豐富，從全國到地方、從佛教到神道教、從官方到民間…京都祇園祭大街小巷鋪天蓋地的宣傳單上也是展滿了即將到來的各色節日、慶典，彷彿日本一年到頭都在過節。而且每個節都過得很認真、很熱烈，從籌備的到參與的，大到搭台建廟，小到出郵票印扇子，民眾們更是沐浴更衣歡欣鼓舞，早早簇擁在街頭寺院等待歡度良宵...
日本的節日叫做“祭”，在日本“祭”是很熱鬧的，是張燈結綵的，是舉民歡慶的。當中最大的三個“祭”為祉(zhǐ)園祭、神田祭和天神祭，而這三大“祭”中又當屬夏日祭典人氣最旺的京都祇園祭(Gion Matsuri)，因為祇園祭所祭祀的是平息疾病的“牛頭天王”。祇園祭之源由為早期京都人為了消滅瘟疫，特地從印度請來的牛頭天王神鎮壓，法會沿傳至今轉變為京都三大祭典。
京都祇園祭的“神鉾”共32台，各有名稱和講究，遊行時更是按照順序和路線在京都城中游行。例如打頭陣的“鉾”叫做“長刀鉾”，有驅逐病魔的龐大威力，也是唯一一台有小孩引領的“神鉾”，小孩將每年從一個京都的傳統家庭中誕生。正在搭建中的這一台也是其中非常重要的“神鉾”，叫做“船鉾”，正是以古代船隻的形狀搭建的，是用來祭俸運送平安的“海神”。 |
